Zuleika Zayas

Por Amaxy Moreno.

Muchas personas llegan a una industria para ocupar un espacio y otras llegan con el deseo de transformarlo. Así es ella. Su historia con la moda inicio desde joven vinculándose a concursos de belleza y desarrolló academias de modelaje, experiencias que le permitieron conocer no solo el escenario, sino también aquello que sucede detrás de él: la planificación, la producción, las oportunidades y, sobre todo, los desafíos que enfrenta quien intenta convertir el talento en una profesión.

Comenzó a formarse con una convicción que hoy define su trabajo: en Puerto Rico no basta con tener talento; hay que construir las condiciones para que ese talento pueda convertirse en industria. "Siempre pensé que la moda tenía que verse como un negocio, el business", expresa. Esa mirada empresarial dio forma a Expomoda, una plataforma concebida para acercar la creatividad al mercado y ofrecer a diseñadores y profesionales de la moda un espacio donde sus propuestas pudieran presentarse, posicionarse y comercializarse.

Zuleika entiende que detrás de una colección existe mucho más que una pasarela. Hay diseñadores, modelos, estilistas, fotógrafos, productores, comunicadores, empresarios y múltiples profesionales que forman parte de una cadena económica que todavía necesita mayor integración.

Su visión también la llevó a impulsar esfuerzos relacionados con la Ley 155, cuyo enfoque contempla el desarrollo económico, turístico y de la industria de la moda en Puerto Rico. Más que reconocer a quienes diseñan, plantea, desde su perspectiva, la necesidad de mirar la moda como un ecosistema. "En Puerto Rico siempre piensan que solamente hay diseñadores, marcas y empresarios de moda", señala. "Pero hay una industria detrás".

Esta industria también requiere responsabilidad desde el propio sector. Organización, educación, cumplimiento y estructura son elementos indispensables para que se puedan reclamar mayores espacios de apoyo.

Las historias de profesionales que han avanzado, los proyectos que finalmente se materializan y las personas que regresan para contarle que lograron algo se convierten en combustible para continuar.

Su fortaleza, asegura, encuentra dos pilares: Dios y su esposo, quien la acompaña y respalda aun perteneciendo a un mundo profesional distinto.

Cuando se le pregunta si Puerto Rico puede fortalecer su industria de la moda, responde sin rodeos: "Sí, ciertamente te digo que sí, pero hay que trabajar fuerte".

Asevera que el talento existe, lo que falta es continuar uniendo los eslabones. Y en esa unión encuentra una de sus mayores convicciones. El éxito no tiene por qué ser una competencia de suma cero.

"Cuando hay éxito, eso como que nos salpica a todos", ssostiene. Zayas expresa que apoyar el crecimiento de otro profesional no resta oportunidades; puede ampliar las posibilidades de una industria completa. Eso, precisamente, es la esencia de su visión: que Puerto Rico no solo tenga talento para mostrar, sino una estructura capaz de convertirlo en oportunidades, empresas y futuro.

Para ella, la verdadera pasarela comienza cuando el talento encuentra un camino para convertirse en industria.

Uno de los momentos que recuerda con especial intensidad fue llevar Expomoda al Centro de Convenciones de Puerto Rico. Mientras algunos le aconsejaban comenzar más pequeño, ella entendía que ya había recorrido esa etapa.

"Yo empecé poco a poco", recuerda. El reto no era solamente llenar un escenario. Era convencer a diseñadores, modelos, auspiciadores y colaboradores de apostar por una visión que todavía no todos podían visualizar.

"Puedes tener una perspectiva de algo, pero la gente no ve lo mismo; no ve tu visión", afirma.

Esa capacidad de visualizar lo que todavía no existe parece ser una de sus características mas definitorias. Zayas reconoce que en el camino ha habido cansancio, dudas y momentos en los que ha pensado en detenerse. Pero también ha aprendido a mirar hacia atrás y reconocer lo construido.

"He aprendido a valorar los momentos", dice.